محمدولی قرنی در سال1292 در تهران به دنیا آمد. پدرش را که یکی از مدیران مخابرات تهران بود در سن 10 سالگی از دست داد. تحصیلات ابتدایی را در دبستان گلبار اصفهان و تحصیلات متوسطه خود را در مدرسه دارالفنون و دبیرستان نظام تهران به اتمام رسانید. در سال 1309 وارد مدرسه صاحب منصبی(دانشکده افسری) شد و دوره دهم را در سال1311 به پایان برده و با درجه ستواندومی در رسته توپخانه فارغ shy;التحصیل شد. قرنی بهshy; علت شایستگی و کاردانی، رتبه shy;های نظامی را یکی پس از دیگری پشت shy;سر گذاشت و در آخرین مرحله با درجه سرتیپی در رأس رکن دوم(اطلاعات) ستاد ارتش قرار گرفت و تا 20 بهمن shy;ماه 1336 در این سمت باقی ماند. وی در مهرماه سال 1336 به درجه سرلشکری رسید. بر پایه اسناد موجود، خرده گیری قرنی علیه رژیم محمدرضا شاه پهلوی از اواخر سال 1335 و در دوران نخست وزیری حسین عَلاء آغاز شد. قرنی به اتهام طرح کودتا بر علیه شاه در هشتم اسفندماه 1336 دستگیر و به دو سال و هشت ماه زندان محکوم و در 31 تیرماه 1337 از ارتش شاهنشاهی اخراج شد. قرنی در هشتم آذرماه 1339 از زندان آزاد شد و از سال 1341 فعالیت shy;های سیاسی و مذهبی خود را علیه حکومت پهلوی پررنگ تر نمود و با چهره های مذهبی؛ همچون آیت الله سید محمود طالقانی و آیت الله سید محمدهادی میلانی ارتباط نزدیک برقرار نمود و تا پیروزی انقلاب اسلامی در22 بهمنshy; ماه 1357 این ارتباط ادامه داشت. ساواک در پنجم دیماه 1342 او را به همراه شماری دیگر دستگیر کرد و به shy;مدت 9 ماه در زندان انفرادی به سر برد. در دادگاه نظامی نیز به سه سال زندان محکوم شد و تا 20 آذرماه 1345در زندان بود. از این زمان تا واپسین روزهای دستگاه حاکم پهلوی، پیوسته قرنی تحت نظر شدید ساواک قرار داشت. پس از پیروزی انقلاب اسلامی و طی حکمی از سوی حضرت امام خمینی(ره) با درجه سرلشکری به سمت اولین رئیس ستاد مشترک ارتش جمهوری اسلامی ایران برگزیده شد، وی همچنین عضو شورای انقلاب بود. با فرمان امام خمینی(ره) و موضع قاطع خود به مبارزه با ضدانقلابیون و عوامل غائله کردستان شتافت. شهید قرنی در سازماندهی و انسجام ارتش پس از پیروزی انقلاب اسلامی تلاش وافری نمود و بازوی دفاعی و امنیتی انقلاب اسلامی محسوب می shy;شد. سرانجام به خاطر اختلافی که در نوع برخورد با اشرار و ضدانقلاب فعال در منطقه کردستان با دولت موقت داشت، استعفای خود را تقدیم امام(ره) نمود و طولی نکشید که در سوم اردیبهشتshy; ماه 1359 توسط گروهک تروریستی فرقان به شهادت رسید. شهید قرنی اولین شهید ترور جمهوری اسلامی ایران محسوب می شود.